認知症の中核症状に対する治療

●脳を活性化する薬を使用

　中核症状に対しては脳を活性化する薬を使用します。
　私たちの脳の中では神経細胞どうしが様々な種類の「神経伝達物質」をやり取りすることによって、ものを考えたり記憶したりしています。アルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症の脳の中では、「アセチルコリン」という神経伝達物質が減少していることが知られています。この「アセチルコリン」の分解を防ぐことで脳の活性化を図る薬には、記憶を改善したり、意欲を改善して、認知症の進行を遅らせる効果があることが証明されています。このタイプの薬には、アリセプト、レミニール、リバスタッチの3種類がありますが、それぞれの薬には良い点と悪い点があるので、個々の患者様にどの薬が最も合っているかを見極めながら使用する必要があります。
　またアルツハイマー型認知症の脳の中では、「グルタミン酸」という神経伝達物質が過剰な状態となっていて、神経細胞どうしの連絡がうまくいかなくなっているといわれています。この「グルタミン酸」の過剰な状態を正常に戻すことで脳の活性化を図る薬には、意欲を改善したり、感情を落ち着かせる効果があるといわれています。このタイプの薬には、メマリーがあります。
　脳血管型認知症では、脳梗塞を繰り返すことにより認知症症状が進行していきますので、脳梗塞の再発防止のために、血液をサラサラにする薬（アスピリンやプレタールなど）を使用します。また脳梗塞後の意欲低下に対しては、脳血流改善薬（サアミオンなど）や脳代謝改善薬（シンメトレルなど）を使用する場合があります。
　レビー小体型認知症では、パーキンソン症状（動作がゆっくりになる・小刻み歩行になる）を伴うことが多く、これらの症状をやわらげるためにドーパミン薬を使用します。

認知症の周辺症状に対する治療

●適切なケア

　周辺症状が現れている場合には、認知症の患者様の不安な気持ち、焦りや苛立ちを早い段階で受け止めて対応することが大切です。適切な対応ができる環境づくりをすることによって、周辺症状をやわらげたり悪化するのを未然に防ぐことができることが少なくありません。具体的な対応方法については、「認知症のケア」をご参照ください。

>> 認知症のケア

●周辺症状を落ち着かせる薬

　それでも暴力や徘徊などの異常行動が落ち着かない場合には、気持ちを安定させて落ち着かせる薬（精神安定薬）や睡眠薬を使用します。逆に落ち込んだ様子が続く場合には、抗うつ薬を使用します。 ※レビー小体型認知症の場合には、これらの薬を少量使っただけでも、一日中起きてこなくなる、歩けなくなるなどの副作用が出やすいため、注意しながら使用する必要があります。

日常生活の過ごし方の見直しと生活習慣病の治療

　認知症症状の進行を遅らせるためには、日常生活の過ごし方を見直したり、生活習慣病（高血圧・糖尿病・高脂血症）の治療をきちんと行うことが大切です。下記の「認知症の早期発見と予防」もご参照ください。

認知症に対するサプリメント

　食習慣や生活習慣の改善にあわせて、認知症に対するサプリメントとして、ポリフェノール（フェルガードなど）や、不飽和脂肪酸（EPA・DHAなど）をご提案させて頂く場合もございます。これらのサプリメントは、アリセプトなどの保険適応薬と違って明確な治療効果が証明されている訳ではありません。しかし認知症の改善効果があるとの報告は多数あり、実際に使ってみると、症状が大きく改善する場合もあるようです。保険適応ではないので「自費」で購入して頂くことになります。

アルツハイマー型認知症

　アルツハイマー型認知症は、「海馬（脳の中の記憶に関わる領域）」がダメージを受ける（神経細胞の数が減ってしまう）ことが特徴の認知症です。初期の段階では、愛想よくニコニコしていて、一見普通に会話ができますが、記憶障害があり、ついさっきのことを覚えていない、同じ事を何度も言ったり聞いたりする、日時や場所がわからない、物の名前が出てこず「あれ」「それ」で喋るなどの症状が現れます。ご本人は物忘れを自覚していないことが多く、間違った回答をしても「新聞を見ていないから」などと取りつくろったり、自分で考えずに他人に聞こうとするなどの反応がみられるのも特徴です。ずっとやってきた仕事や料理のやり方を間違えるようになった、小銭での支払いができなくなった、行き慣れた場所で迷子になる、財布を盗まれたと言う、などの症状で気付かれることもあります。

脳血管性認知症

　脳血管性認知症は、脳梗塞や脳出血が繰り返し起こることで生じる認知症です。アルツハイマー型認知症と違い、物忘れがあってもそれを自覚していることが多く、考えるスピードはとても遅くなりますが、判断力は比較的しっかりしている場合が多いです。感情がコントロールできない（泣きやすい・怒りっぽい）、歩行バランス障害（転びやすい）、手足の麻痺、言葉のもつれ、尿失禁などの症状を伴いやすいもの特徴です。ご本人が自覚していない脳梗塞によることもあるので、CTやMRIなどの頭部画像検査にて多発性脳梗塞を認めることにより診断します。

レビー小体型認知症

　レビー小体型認知症は、脳の広範囲に「レビー小体」という異常な蛋白質がたまることによって生じる認知症です。目をしっかり覚まさせる神経の働きが失われるるために、ハッキリしている時とボーっとしている時との差が大きくなるのが特徴です。幻視（人や虫など実際にはないものが見える）を伴いやすく、精神的にも不安になりやすい、気分が落ち込むなどの症状がよくみられます。また手足をスムーズに動かす神経の働きが失われることにより、パーキンソン症状（動作がゆっくりになる・小きざみ歩行になる・転びやすい）が現れます。自律神経の働きも弱くなるため、ひどい便秘になる、頻尿になる、起立性低血圧（立ち上がった時に目の前が真っ暗になる）などが現れることがあります。認知症の発症の数年以上前から、真夜中に寝ぼけて大声を出したり周りのものを蹴とばしたりする症状（レム睡眠行動障害）がみられることがあります。
　レビー小体型認知症は、初期には記憶障害が軽度で、良い時と悪い時の波があり、他の症状が中心となることから、家族からも認知症であると気づかれにくく、他の病気と診断されて通院していることも珍しくありません。ある日急にボンヤリして 返事をしなくなったので救急病院にかかったけれども検査をしても全く異常がないとか、誤嚥性肺炎を起こして入院して初めて認知症を指摘されたなどで発見されることが良くあります。 睡眠薬や精神安定薬が効きすぎてしまうのも特徴の一つで、少量使っただけでも一日中起きてこなくなったというエピソードで診断されるケースもしばしば経験します。

前頭側頭葉型認知症（ピック病）

　前頭側頭葉型認知症は、前頭葉がダメージを受けて理性的な行動ができなくなるタイプが多いです。まれに側頭葉にある言語に関わる脳領域がダメージを受けるタイプもあります。
　前者の理性的な行動ができなくなるタイプでは、物忘れは軽度ですが、他人に迷惑をかけても反省せず、常識を無視して自分の思うままの行動をとるようになります。話をしていてもじっと聞いていられず急に立ち上がってどこかへ行こうとする、店の商品を支払を済ませずに出てきてしまう、身なりを気にしなくなるだらしなくなる、話しかけられてもよく考えずに「知らん」と無愛想な返事をする、ささいなことでスイッチが入ったように怒り出すなどの症状がみられます。
　言語の脳領域がダメージを受けるタイプでは、数年以上かけてゆっくりと口数が少なくなっていき、やがて全く喋らなくなり、他人の言葉も理解できなくなります。